Marcelo Arnold-Cathalifaud

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marnold@uchile.cl

Marcelo Arnold-Cathalifaud es Profesor Titular del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile. Es antropólogo social, Magíster en Ciencias Sociales en Modernización Social y Doctor en Ciencias Sociales. Realizó sus estudios de postgrado en la Facultad de Sociología de la Universidad de Bielefeld, Alemania, entre 1983 y 1988, donde trabajó bajo la dirección de Niklas Luhmann.

Su trayectoria académica se ha concentrado en la teoría de sistemas sociales, el enfoque sociopoiético, la epistemología sistémico-constructivista y los estudios organizacionales. Desde estas perspectivas ha estudiado problemas de diferenciación social, inclusión y exclusión, transformaciones de la solidaridad y complejidad de las organizaciones y de la sociedad contemporánea. Sus investigaciones se han extendido asimismo al envejecimiento y la longevidad, las condiciones de producción de las ciencias sociales latinoamericanas y, más recientemente, a las trayectorias académicas y transformaciones de la educación superior.

Entre sus contribuciones conceptuales y metodológicas se encuentran el desarrollo de la noción de sociopoiesis y propuestas sobre cuasi-organizaciones, comunicación ambiental y comunicación genética, modelos culturales en organizaciones, metodologías sistémico-constructivistas y modelos para el estudio de la inclusión y exclusión social.

Su actividad académica reciente mantiene la convergencia de estas líneas. En 2025 participó como coautor en Loss in Old Age: The Role of Sociodemographic and Cognitive Factors y publicó Lo que vemos desde dentro: ideas para resituar la Universidad de Chile. En 2026 publicó La periferia reflexiva: ciencias sociales latinoamericanas, producción global del conocimiento e intelecto colectivo y el ensayo La universidad como red que aprende: gobernanza y decisiones con sentido público, incluido en el volumen colectivo Universidad entre invención y herencia: el trabajo de las ciencias sociales y humanidades.

Ha desempeñado diversas responsabilidades de dirección y gobierno universitario. Fue Decano de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile entre 2006 y 2014, Director del Departamento de Antropología y de programas de postgrado, y Senador Universitario durante el período 2022–2026. Fue Presidente de la Asociación Latinoamericana de Sociología (ALAS) entre 2013 y 2015.

Líneas de Investigación

Su trabajo académico se articula en torno a la teoría de sistemas sociales, el enfoque sociopoiético, la epistemología sistémico-constructivista y los estudios organizacionales. Desde este marco desarrolla investigaciones sobre la complejidad y las transformaciones de la sociedad contemporánea, atendiendo especialmente a los procesos de diferenciación, inclusión y exclusión social y a las formas de organización y producción de conocimiento.

• Teoría de sistemas sociales, sociopoiesis y epistemología sistémico-constructivista.
• Organizaciones, complejidad y procesos de cambio organizacional.
• Diferenciación social, inclusión y exclusión, y transformaciones de las formas de solidaridad.
• Envejecimiento, longevidad y condiciones sociales de inclusión de las personas mayores.
• Ciencias sociales latinoamericanas, producción y circulación social del conocimiento.
• Universidad, educación superior y gobernanza de trayectorias académicas.

Estas líneas se complementan con el desarrollo de metodologías sistémico-constructivistas y modelos para el análisis de sistemas sociales y organizacionales.

Docencia

Actualmente desarrolla docencia de pregrado en las áreas de teoría de sistemas sociales, estudios organizacionales y filosofía de las ciencias sociales, principalmente en las carreras de Antropología y Sociología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile.

• Filosofía de las Ciencias Sociales.
• Antropología de las Organizaciones.
• Teoría de Sistemas Sociales.

Su docencia se orienta especialmente al análisis de sistemas sociales y organizacionales, complejidad, epistemología constructivista y fundamentos filosóficos y metodológicos de las ciencias sociales.

A lo largo de su trayectoria ha desarrollado también docencia de postgrado, dirección y formación de estudiantes de magíster y doctorado, y ha sido profesor invitado en universidades y centros académicos de diversos países de América Latina y Europa.

Investigaciones y Proyectos Actuales

Actualmente desarrolla actividades de investigación principalmente en torno al envejecimiento, la inclusión y la participación social, las trayectorias académicas y transformaciones de la universidad, y el estudio interdisciplinario de las condiciones sociales y psicosociales asociadas a la longevidad, la salud y la medicina.

Encuesta Nacional sobre Inclusión y Exclusión Social de las Personas Mayores en Chile (2008–presente). Director General de esta serie de estudios nacionales orientados a analizar las opiniones, expectativas y evaluaciones de la población chilena sobre la inclusión y exclusión social de las personas mayores. En 2025 se realizó su octava versión, en colaboración con el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), el Núcleo Interdisciplinario de Psicogerontología y disciplinas afines (NIP) de la Universidad de Chile y el Centro de Gerociencia, Salud Mental y Metabolismo (GERO).

Voluntariado en la vejez: modalidades, trayectorias y oportunidades de participación (2026–2027). Coinvestigador del proyecto dirigido por Daniela Thumala-Dockendorff. Financiado por el Centro de Gerociencia, Salud Mental y Metabolismo (GERO) – Universidad de Chile, en el marco de los Proyectos de Continuidad Transitoria de Centros de Excelencia de la Universidad de Chile. El proyecto aborda las modalidades, trayectorias y oportunidades de participación voluntaria en la vejez.

Trayectorias, retiro y renovación académica en la Universidad de Chile (2022–presente). Investigación sobre las transformaciones de las trayectorias académicas, la postergación de la jubilación, los procesos de retiro y la renovación generacional en las universidades. Esta línea se vincula con el trabajo desarrollado en la Comisión de Trayectorias Académicas del Senado Universitario y con la elaboración de una propuesta de política institucional orientada a dignificar los procesos de retiro por jubilación y contribuir a la renovación académica.

Envejecimiento, salud y condiciones psicosociales en la vejez. Participa en investigaciones interdisciplinarias sobre envejecimiento, afrontamiento de pérdidas, bienestar, enfermedad y condiciones sociales asociadas a la salud durante la vejez. En este marco participa en el proyecto FONDECYT Regular An interdisciplinary approach to coping with Parkinson's disease and its relationship with well-being: psychological, neurological, and social variables (2024–2027). Su participación en esta línea se vincula especialmente con problemas de la sociología y la antropología de la salud y la medicina, atendiendo a las dimensiones sociales, culturales y organizacionales de la experiencia de enfermedad y de los procesos de atención.

Publicaciones Seleccionadas

Su producción académica comprende trabajos sobre teoría de sistemas sociales, epistemología sistémico-constructivista, sociopoiesis, estudios organizacionales, ciencias sociales latinoamericanas, inclusión y exclusión social, envejecimiento y transformaciones universitarias.

Entre sus obras de mayor difusión se encuentra Sociedad y teoría de sistemas, escrita con Darío Rodríguez y publicada originalmente por Editorial Universitaria en 1991. El libro contribuyó tempranamente a la recepción y difusión en América Latina de la teoría de los sistemas sociales de Niklas Luhmann y ha conocido sucesivas ediciones y reimpresiones. Alcanzó su cuarta edición en 2007 y fue nuevamente editado por Editorial Universitaria en 2022.

• Rodríguez, D., & Arnold, M. (1991). Sociedad y teoría de sistemas. Editorial Universitaria. [Sucesivas ediciones; 4.ª ed., 2007; nueva edición, 2022.]
• Arnold-Cathalifaud, M. (2026). La periferia reflexiva: ciencias sociales latinoamericanas, producción global del conocimiento e intelecto colectivo. Ensayo en diálogo con Alberto L. Bialakowsky. FIGURAS Revista Académica de Investigación, 7(3), 134–141. https://doi.org/10.22201/fesa.26832917e.2026.7.3.505
• Arnold-Cathalifaud, M. (2026). La universidad como red que aprende: gobernanza y decisiones con sentido público. En J. J. Brunner & M. Bravo (Eds.), Universidad entre invención y herencia: El trabajo de las ciencias sociales y humanidades (pp. 55–67). Ediciones Universidad Diego Portales.
• Thumala-Dockendorff, D., Arnold-Cathalifaud, M., Parrao, T., Assar, R., Villagra, R., Lillo, P., Zitko, P., Amieva, H., & Slachevsky, A. (2026). Loss in old age: The role of sociodemographic and cognitive factors. The International Journal of Aging and Human Development, 103(2), 227–246. https://doi.org/10.1177/00914150251401567
• Arnold-Cathalifaud, M., Pignuoli-Ocampo, S., & Thumala-Dockendorff, D. (2020). Las ciencias sociales sistémicas y la pandemia del coronavirus. Cinta de Moebio, 68, 167–180. https://doi.org/10.4067/S0717-554X2020000200167
• Arnold-Cathalifaud, M. (2013). Las voces ciudadanas. Chile: Entre paradojas y contradicciones. Revista de Sociología, 23, 131–148. Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú
• Arnold-Cathalifaud, M., Urquiza, A., & Thumala, D. (2011). Recepción del concepto de autopoiesis en las ciencias sociales. Sociológica, 26(73), 87–108.
• Arnold-Cathalifaud, M. (2010). Constructivismo sociopoiético. MAD, 23, 1–8. https://doi.org/10.5354/0719-0527.2010.13629
• Arnold-Cathalifaud, M. (2008). Las organizaciones desde la teoría de los sistemas sociopoiéticos. Cinta de Moebio, 32, 90–108. https://doi.org/10.4067/S0717-554X2008000200002

La producción académica completa puede consultarse en ORCID, Google Scholar y el Repositorio Académico de la Universidad de Chile.

Participación Académica, Institucional y Pública

• Integrante del Núcleo Interdisciplinario de Psicogerontología y disciplinas afines (NIP) de la Universidad de Chile.
• Integrante de la Red Transdisciplinaria sobre Envejecimiento (REDEN) de la Universidad de Chile.
• Miembro titular externo de la Comisión Local de Autoevaluación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile (2025–2028).
• Miembro suplente de la Comisión de Evaluación Académica correspondiente al Instituto de Estudios Internacionales (IEI) de la Universidad de Chile.
• Integrante, desde 2026, de la Mesa de Educación Superior y Futuro del Trabajo del Senado de la República de Chile.
• Miembro del Consejo Consultivo de la Asociación Latinoamericana de Sociología (ALAS), organización que presidió entre 2013 y 2015.
• Escribe regularmente columnas de opinión y ensayos sobre universidad, organizaciones, envejecimiento, ciencia y transformaciones de la sociedad contemporánea, contribuyendo al debate público desde las ciencias sociales.

Su actividad de vinculación proyecta perspectivas provenientes de las ciencias sociales hacia problemas públicos contemporáneos y espacios interdisciplinarios de análisis, evaluación y deliberación.