"Escuchando las voces de los niños y niñas para la transformación" es una inédita investigación dirigida por la académica del Departamento de Educación, Mónica Manhey, junto a tres estudiantes de 5to año de la carrera de Pedagogía en Educación Parvularia: Sofía Espinosa, Aylene Lazo y Camila Villalobos, quienes también integran el Núcleo de Investigación en Primera Infancia y Políticas Públicas, además de la investigadora Francisca Lohaus. La iniciativa recoge la opinión de 105 niños y niñas de entre 4 y 8 años sobre la educación que reciben y la que esperan, participantes de diferentes centros educativos: públicos y privados, Jardines Infantiles, colegios y liceos de la Región Metropolitana.
Uno de los hallazgos que más interpela al equipo investigador es que los principales anhelos de los niños y niñas —que tienen que ver con más juego, más naturaleza, vínculos afectivos cálidos— coinciden con lo que la evidencia científica internacional identifica hace años como educación de calidad en la primera infancia.
“La pregunta que nos deja el estudio no es técnica, sino política: si sabemos lo que necesitan y lo que ellos mismos piden, ¿por qué seguimos sin traducir eso en cambios concretos en el currículo escrito y vivido? Escuchar genuinamente a la infancia no es solo un imperativo ético derivado de sus derechos, sino también una vía muy directa para mejorar la calidad de la educación que les ofrecemos”, comentó la profesora Mónica Mahey.
Su presentación pública se realizó el 31 de julio en el Auditorio Pedro Ortiz y fue encabezada por las propias estudiantes que cursan quinto año de la carrera, quienes además se encuentran en periodo de práctica profesional.
Las palabras inaugurales estuvieron a cargo de Camila Barrios del Departamento de Educación. A nivel internacional, comentaron la investigación, la valoraron y destacaron por su incidencia pública Patricia Misiego Telesca, representante de UNICEF sede Panamá, y María Julia Garcete, Directora General del Instituto Interamericano del Niño, Niña y Adolescentes de la OEA, con sede en Montevideo, Uruguay.
A nivel nacional, felicitaron la iniciativa la vicepresidenta(s) de la Junta Nacional de Jardines Infantiles, Denise Arriagada; Ivonne Morales y Odette Barahona de la Agencia de Calidad de Educación; la ex subsecretaria de Educación Parvularia, Claudia Lagos, y el profesor Carlos Andrade, co-director de la Cátedra UNESCO de la Universidad de Chile. 
Participación de más de 100 niñas y niños
Para realizar la investigación, se seleccionó una muestra de manera intencional buscando diversidad y representatividad cualitativa que capturara distintas realidades educativas de la Región Metropolitana, bajo ciertos criterios de inclusión tales como: niñas y niños de entre 4 y 8 años, cursando 2° Nivel de Transición, 1° o 2° Básico, con paridad de género, diversidad sociocultural (incluyendo pueblos originarios, familias inmigrantes y niños con algún tipo de discapacidad) y diversidad territorial y socioeconómica.
Quienes participaron provenían de establecimientos públicos y privados de comunas con distintos niveles de ingreso, desde Pedro Aguirre Cerda, Cerro Navia y Puente Alto hasta Vitacura y Ñuñoa. “Inicialmente proyectamos una muestra de 60 participantes, pero en terreno alcanzamos 105, ello debido al entusiasmo de los niños y niñas y la apertura a las educadoras y direcciones de los establecimientos”, relató Manhey.
Comentarios de los/as propios protagonistas del estudio
Metodológicamente, se realizó una entrevista semiestructurada que se presentó a las niñas y niños como "el juego de la entrevista", con cinco preguntas abiertas, un formato grupal (en su mayoría) o individual (según el contexto) y una duración máxima de 30 minutos, sin la presencia de sus educadores para que se sintieran libres de opinar. Las preguntas indagaban en lo que más y menos les gustaba de su jardín o colegio, cómo sería su colegio ideal, cómo les gustaría aprender y qué le dirían a su educadora sobre cómo hacer las clases.
Los comentarios se organizaron en tres grandes categorías. Primero, lo que más valoran de su experiencia actual: el juego aparece transversalmente como el elemento central ("me gusta jugar en el patio con mis amigos"), junto con los vínculos afectivos con sus educadoras ("las tías", "que digan cosas bonitas"). Segundo, las críticas: recreos que sienten cortos, patios de cemento con pocos elementos naturales ("casi no tenemos piedras... es pasto falso"), conflictos entre compañeros y tareas que consideran excesivas.
En tercer lugar, sus anhelos de transformación: más naturaleza y espacios para jugar, infraestructura lúdica (columpios, juguetes), y también elementos de su cultura infantil, como videojuegos o personajes de fantasía, que revelan su deseo de aventura y sorpresa en el aprendizaje.
Las infancias sí opinan
Este tipo de estudio confirma que niñas y niños desde los 4 años son capaces de formular críticas fundamentadas y propuestas de transformación educativa cuando se generan las condiciones adecuadas de escucha, con lenguaje simple, tiempos respetuosos de su ritmo y técnicas lúdicas que reducen la asimetría de poder entre el adulto investigador y el niño.
La clave no es la edad, según la profesora Manhey, sino la interacción que se puede producir, en este caso a través de un juego. “Que este tipo de investigación sea poco frecuente —sobre todo en Chile y América Latina— responde a una tradición adultocéntrica que históricamente ha tratado a la infancia desde la lógica de la "incompletitud", como sujetos en preparación para la vida adulta y no como actores sociales con opinión propia y válida hoy”, comentó.
A eso se suman obstáculos reales como, por ejemplo, la investigación con niños pequeños exige protocolos éticos más exigentes, tiempo, recursos y formación específica para hacerla óptimamente, lo que muchas veces desincentiva a los equipos de investigación a emprenderla.
La investigación desarrollada se enmarca en el Concurso para Fortalecimiento de Productividad y Continuidad en Investigación FPCI 2024 — Código 10-0924.
